湘西以洞命名的地方难以尽数，苗族信仰万物有灵，而幽暗神秘的洞，一定有着洞神了。“落洞”的意思是把魂掉到洞里去了。

    湘西民间如果碰上一个女子精神失去常态，往往会断定这女子是“落洞”了。“落洞”的人，多为年轻漂亮女性，怎么就落洞了呢?按民间讲法是因为这女子偶然出门从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见到，欢喜了她，把她的魂拿去，从此，这女孩子便“落洞”了。

    凡属落洞的女子，必眼睛光亮，性情纯和，聪明而美丽；必未婚女子，年龄在十六到二十四五左右；必爱好，善修饰。平时镇静自处，情感热烈不外露，转多幻想。间或出门，即自以为某一时无意中从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见，欢喜了她。因此更加爱独处，爱静坐，爱清洁，有时且会自言自语，常以为那个洞神已驾云乘虹前来看她，这个抽象的神或为传说中的相貌，或为记忆中庙宇里的偶像样子，或为常见的又为女子所畏惧的蛇虎形状。

    这个抽象对手虽引起女子一点羞怯和恐惧，却必然也感到热烈而兴奋，事实上也就是一种变形的自慰。这类女子的命运往往是不幸，因为洞神所欲，一切人力都近于白费。等待到家中人注意这件事情并深为忧虑时，或正是病人在变态情绪中恋爱最满足时。

    遇上这种情况，家里人会找到村子周围的某个山洞，设坛上香、烧纸，诉说自己家的女孩子是一个普通世俗之人，痴拙顽愚，不值得为洞神挂恋，求洞神放回自己的女儿。如果女孩子好了，则认为是洞神开恩，需要还愿感谢洞神；也有的女孩子就一直这样坏下去，也就只好认命，眼睁睁看着女孩子一天天枯萎。

    其实，女子之落洞，是女子在性行为方面的极端压制，因而“人神错综”。一个爱美好洁，知书识字，富于情感的聪明女子，或因早熟，或因迟迟未婚，这方面情绪上所受的压抑自然更大，容易转成病态。更何况，苗族半原人的神怪观影响到一切人，形成一种绝大力量。大树、洞穴、岩石，无处无神；狐、虎、蛇、龟，无物不怪。人和神怪爱悦的传说，使得女性在性方面的压抑情绪借此得到一条出路。