八部大王是土家族传说中的部落首领，也有人说他们是土家族的祖先。他们出生贫寒，才智过人，深受土家人的敬重。其动人故事广为流传。

很久年前，两位公婆，四十多岁了还没有小孩。以后做不起工夫时怕没人瞻养，就天天哭泣。有一天，一位白胡子老头对老婆婆说：“你把这八颗茶叶籽熬水吃了，就会有喜。” 老婆从他手中把八颗茶叶籽拿回家熬水吃了。过了三年六个月，就在那天晚上生了孩子。老头子立刻点着丛膏油灯去看。天啊！孩子，这么多的孩子！一个个数起来有八个男孩啊！老头子怕得很，认为是一窝怪物。他用一个大背笼背到山上丢弃了。八个男孩哇哇地哭时，一只白虎来了。张开嘴巴要吃小孩的时候，一只大凤凰飞来，用翅膀护着小孩们，白虎吓得跑了。 后来，又来了一条大龙。龙给孩子们喂奶，凤凰给孩子们暖身体。这样，八个孩子哺龙乳暖凤温长大成人了。 

有一天，八个青年正在摔跤玩耍，龙和凤对他们说：“你们别再玩耍了，快看你们父母去。你们父母想你们哭得眼皮都肿了。”八个男儿下山跑到家见了父母，跪着喊父亲母亲。父母见儿子们回来了，笑得流出了热泪。父母就给他们从大到小起了名字：熬泽河舍、西梯佬、西阿佬、里都、苏都、那乌米、拢此也所也冲、接也会也那飞列也。

他们得了名字以后，人们称他们为八兄弟。八兄弟在家务农，挖蕨打葛，上山打猎，下河捉鱼，样样工夫都做得好。他们力大无穷，智勇双全，上山背柴，可以把大树一棵一棵地搬起来，上山打猎，用手把大老虎掰开两半。他们八兄弟全家日子过得好了，又帮助大家过上好日子。 

有一年，外面的人来攻打我们国家。皇帝打不退敌人，就下圣旨叫八兄弟一起去打。八兄弟到了打仗的前线，用两只手抓住敌人，有些人被摘掉了头，有些人的两只脚被扯成两半，好像大人捉蝗虫一样，打死了许多敌人。没死的敌人抱着头逃跑了。八兄弟保国立了功，皇帝给每人封了个王，叫八部大王，每人管一峒，一峒为一部落。 

传说，老大坐农车（龙山），老幺坐首八峒（保靖）。后来的子孙们纪念他们时，跳着摆手舞敬他们。现在，保靖水坝峒八部大王庙的遗址还在，龙山农车的大摆手大家都会。传说那里的石头孔上面有一个八部大王的脚印。土家族跳大摆手舞时，要在桅杆柱子顶上挂两面龙凤旗，为了纪念龙凤扶养土家族远祖祖先的恩德。

保靖县水坝村境内的酉水河北岸黔山下，现存清乾隆二年（1737）前所建的八部大王庙遗址，亦即首峒遗址，这是湘西州唯一的八部大王庙遗址。

遗址尚有一块残缺的截石碑，阴刻文字依稀可见：首八峒，历汉、晋、六朝、隋、唐、五代、宋、元、明，为楚南上游……故名为八部者，盖以威我镇八峒，一峒为一部落……峒者，即当时土家族地区的行政区域建制名称，八峒即当时共八个区域。土家祖先八个儿子，各为一峒首领，首八峒者乃峒中第一峒，后人修建八部大王庙以示纪念。

八部大王庙遗址保存较好，正六方形的庙样基清晰可见。为何庙层成六方形，是一个迷。庙前那一对石狮仍在原处，其造型粗朴、古拙，世上绝无仅有。庙门两侧石刻对联亦在遗址中，行楷阴文，上联：勋猷垂简篇驰封八部；下联：灵爽式斯土血食千秋。原嵌在八部大王庙门楣上的一块青石碑铭，高1.51米，宽0.81米，正中有八大王行楷四字，阴刻竖书于三条浮雕虬龙及云图间。现存湘西州博物馆。

八部大王庙对研究杯流域文化和土家族古代政治经济文化，有不可替代的价值。

保靖县碗米坡镇首八峒村古代建有“八部大王庙”，庙联是：

勋猷垂简篇驰封八部

灵爽式斯土血食千秋